查找文献的方法主要有直接法、追溯法、综合法三种。
（一）直接法
直接法是直接利用检索工具（系统）检索文献信息的方法，这是文献检索中最常用的种方法。又分为顺查法、倒查法和抽查法。
（1）顺查法。是利用文献检索工具按时间顺序由远及近地进行文献信息检索的方法。如对某课题进行文献检索，可从它最初年代取得的成就开始，按时间的先后顺序，逐年往近期查找。
采用顺查法检索文献，基本上可以反映某项目（课题或学科）发展的全貌，能得到较高的查全率和查准率，但费时费力，检索效率低。一般，新开课题、较大课题和申请专利查新时采用这种方法检索文献。
（2）倒查法。倒查法是利用文献检索工具按时间顺序由近及远地进行文献信息检索的方法。倒查法与顺查法相反，适用于一些原始创新的课题或有新内容的课题，重点是查找近期文献，查找文献时效率高，可以保证文献的新颖性，但容易遗漏有用的文献而影响查全率。
（3）抽查法。抽查法是针对学科发展的高峰期，选取一定时间段进行查找的方法。这是利用学科的波浪式发展特点查找文献的一种方法。当学科处于兴旺发展时期，科技成果和发表的文献一般也很多，对这一时期的文献进行抽查，就能获得较多的文献资料。
抽查法针对性强，节省时间，但必须能把握该学科的兴旺发展时期才能使用，否则会影响查准率。
（二）追溯法
追溯法亦称引文法、扩展法，是指从已知文献后所附的参考文献入手，逐追查原文，再从此原文后所附的参考文献逐一查找下去，直到获得满意的结果。
一般在已掌握相同或相关内容的主要文献的条件下，或在检索工具不完整时，可以采用追溯法获得相关文献。所依据的主要文献最好是经选择的高质量的专著和论文，以提高检索效果。采用追溯法也会因“参考文献”的局限性产生漏检而影响文献的查全率。
（三）综合法
综合法又称循环法，它是把上述两种方法综合运用的方法。综合法既要利用检索工具进行常规检索，又要利用文献后所附参考文献进行追溯检索，分期分段地交替使用这两种方法。即先利用检索工具（系统）检到一批文献，再以这些文献末尾的参考目录为线索进行查找，如此循环进行，直到满足要求时为止。
综合法兼有顺查法和追溯法的优点，可以查得较为全面而准确的文献，是实际中采用较多的方法。对于查新工作中的文献检索，可以根据查新项目的性质和检索要求，将上述检索方法融汇在一起，灵活处理。
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